Κέντρο Περιβαλλοντικής Ενημέρωσης Καστάνιτσας
Το Κέντρο Περιβαλλοντικής Ενημέρωσης Καστάνιτσας βρίσκεται στο εσωτερικό του ορεινού όγκου του Πάρνωνα, σε περίπου ίση απόσταση από τις δύο κύριες εισόδους στο Οικολογικό Πάρκο Πάρνωνα (Αγ. Πέτρος: ορεινή είσοδος από Σπάρτη, Άστρος: παραθαλάσσια είσοδος από Ναύπλιο) και έχει αντικείμενο κυρίως τη χρήση των ορεινών οικοσυστημάτων από τον άνθρωπο.
Η Καστάνιτσα βρίσκεται κοντά στα σύνορα των νομών Αρκαδίας - Λακωνίας, 72 χλμ. από την Τρίπολη, 65 χλμ. από την Σπάρτη και 30 χλμ. από το Άστρος. Από εθνική οδό Αθηνών - Τρίπολης ακολουθείτε την διαδρομή προς Άργος - Άστρος - Άγιο Ανδρέα - Καστάνιτσα (περίπου 200 χλμ. από Αθήνα). Μια δεύτερη διαδρομή για Καστάνιτσα από το Άστρος είναι από τα χωριά Πλάτανος - Σίταινα - Καστάνιτσα (30 χλμ.). Κοντινότερα χωριά σε αυτή είναι η Σίταινα που βρίσκεται βορειότερα της σε απόσταση 6 χλμ. και ο Πραστός που βρίσκεται ανατολικότερα σε απόσταση 7 χλμ.
Στους χώρους του Κέντρου, λειτουργούν:
- Αίθουσα Έκθεσης Ερμηνείας Περιβάλλοντος
Βασικοί θεματικοί άξονες, στους οποίους θα βασίζεται η Έκθεση, είναι οι ακόλουθοι:- Η θέση του Πάρνωνα στο νοτιότερο άκρο της Βαλκανικής χερσονήσου.
- Η μακρόχρονη παρουσία του ανθρώπου στον Πάρνωνα, η καλή προσαρμογή του στις τοπικές συνθήκες, η επίδρασή του στα φυτά και τα ζώα.
- Η ανάγκη για διατήρηση της φυσικής και της πολιτιστικής κληρονομιάς του Πάρνωνα.
- Πωλητήριο και εκθετήριο προϊόντων
Καστάνιτσα
Η Καστάνιτσα είναι ένα από τα αρχαιότερα υπάρχοντα ορεινά Κυνουριακά χωριά του Πάρνωνα και σύμφωνα με τα γραπτά κείμενα και το αρχαιότερο Τσακωνοχώρι. Θεωρείται ένας από τους ομορφότερους παραδοσιακούς διατηρητέους οικισμούς της Πελοποννήσου, όπου οι παλιότεροι ακόμα μιλούν την Τσακώνικη διάλεκτο.
Είναι ιδανικό μέρος για ηρεμία και περιπατητικό τουρισμό. Μια πεζοπορία στους δασικούς δρόμους και στα μονοπάτια γύρω από το πυκνό και παρθένο δάσος από καστανιές και έλατα είναι μοναδική εμπειρία.
Το χωριό είναι σκαρφαλωμένο σε μια πλαγιά του Πάρνωνα, σε υψόμετρο 840 μέτρων. Διατηρεί αναλλοίωτη την παραδοσιακή τσακώνικη αρχιτεκτονική με τα χαρακτηριστικά πυργόσπιτα και τις στέγες από τοπικό σχιστόλιθο. Στην κορυφή του βόρειου υψώματος πάνω από τον οικισμό, διατηρούνται ερείπια του παλιού πύργου που χτίστηκε από Βυζαντινούς του Δεσποτάτου του Μυστρά, τον 14ο αιώνα με σκοπό την οχύρωση της περιοχής.
Η Καστάνιτσα ήταν γνωστή για την παραγωγή της σε ασβέστη, που ψηνόταν σε παραδοσιακά καμίνια, ενώ σήμερα τα σπίτια, οι αυλές και οι εκκλησίες συνεχίζουν να είναι ασβεστωμένα και λευκά.
Επίσης, το χωριό είναι διάσημο για τα κάστανα που πιθανόν του χάρισαν και το όνομά του. Το μεγάλο καστανόδασος που το περιβάλλει έχει έκταση 4.500 στρέμματα και στο παρελθόν η σοδειά έφτανε τους 400 τόνους, όπως επίσης και για την γιορτή καστάνου που ξεκίνησε το 1983 και έχει πλέον καθιερωθεί από τις σημαντικότερες γιορτές καστάνου στην Ελλάδα. Πραγματοποιείται κάθε τελευταίο σαββατοκύριακο του Οκτωβρίου και προσελκύει επισκέπτες από όλη την χώρα.